毒性が強く、イタイイタイ病の原因物質として知られる重金属のカドミウムが、コメやワラに蓄積するのを抑える遺伝子を、岡山大資源植物科学研究所の馬建鋒教授や農林水産先端技術研究所（茨城県つくば市）などの研究グループが見つけた。６日付の米科学アカデミー紀要に発表した。

　この遺伝子を強く働かせ、汚染土壌で栽培したコメのカドミウム濃度を低下させることにも成功。より安全性の高い品種の開発につながる可能性があるとしている。

　研究グループは世界各地の約１４０種類のイネを調べたところ、コメやワラへのカドミウムの蓄積性に品種によって大差があることが判明。原因を調べるため、ジャポニカ米の「日本晴」と、これに比べ蓄積性が高いインディカ米の一種を比較し、「ＯｓＨＭＡ３」という遺伝子がかかわっていることを突き止めた。

　イネは土壌などのカドミウムを根から吸い上げてコメやワラに蓄積させるが、この遺伝子が作るタンパク質は、カドミウムを根の細胞の「液胞」という部分に閉じ込める機能を持っていた。インディカ米の一種にはこうした機能はなかった。

　鉄や亜鉛など人体に有用性もある元素では閉じ込めの影響はないという。（共同）