見学者でにぎわう旧三井三池炭鉱・万田坑＝４日午前、荒尾市（横井誠）

　荒尾市で四日開かれた「こんにちは熊日です」のフォーラムで、前畑淳治市長が策定方針を明らかにした「万田坑フィールド・ミュージアム構想」は、万田坑を市の新たなシンボルに育て上げていく指針を示すことになる。

　構想には、万田坑を石炭産業の歴史を伝える「学習の場」だけでなく、産業遺産と自然が調和した「憩いの場」、屋外イベントを展開する「芸術・文化を表現する場」としての機能を持たせることを盛り込む。市民が幅広く利用して価値を認識し、世界遺産登録への機運を高める。

　万田坑では来年一月、立て坑やぐらと巻き揚げ機室の保存修理工事が着工。本年度内には、資料展示・物販スペースなどを備えたインフォメーション施設も完成する。さらに市は、屋外イベントに利用する正門前広場（四千平方メートル）の史跡公園化、隣接する池（千平方メートル）の親水公園化の検討にも入る。

　一方、炭鉱遺跡の保存に取り組む市民団体と連携して新たな組織をつくり、構想に市民の意見も反映させる。ソフト面充実へ市民ガイドの育成、産業遺産をテーマにした観光ルートづくり、映画などのロケの誘致にも積極的に取り組むという。

　前畑市長は「万田坑は観光の起爆剤として経済効果も期待できる。知恵と工夫で財源を確保し、構想を実現していきたい」と意欲を語った。万田坑を舞台に、石炭に替わる新たな“エネルギー”として、市民の活力を生かせるかが注目される。（宮崎祥一郎）